清末民初，在庄浪县北山十八庄流传着这样一首顺口溜：“写得好来蒲友桐，打得好来周凤鸣，财主老爷李宇文，富贵荣华杨万荣，大名孝子杨浩雄。”

周凤鸣，乳名收万，讳凤鸣，生于光绪五年（1879），终于民国十七年（1928年），祖籍柳梁乡周蒲村（周家山人）。父讳安德，世代耕读传家。十四岁闯游江湖，二十六岁时，在今宁夏回族自治区泾源县黎家磨村，一日竟开荒三亩有余，共开荒田四十余亩，自此迁徙定居。子孙繁衍，至今有一百二十余户之众，成当地名望显赫之族。

周凤鸣自幼家寒，酷爱武术，念过几年私塾，后来边放羊边练功。为了练功，他常常生食黑红蚂蚁、青蛙毒蛇等。每当毒性发作，痛痒难忍时，他便故意挑衅骂人，引来庄族邻村百姓群体痛打，周凤鸣爬地左右翻滚，接受饱打。别人越打他越觉痛快，随后站起作揖感谢，众人始奇而笑，久而久之，便习以为常。自此，若听周凤鸣喊骂，皆蜂拥而至，痛打以助其功。