民国年间，张邦统坐镇平凉，有外省来的师徒二人，自恃武艺高强，横行无忌，自称天下无敌，先后打死打伤许多人。张邦统听后大为震惊，张贴出布告说，能胜此二人者，以团长赏之。凤鸣见布告后，访得二人住处，是时正当中午，只见桌子上放着120斤重的铁鞭，凤鸣装作乞丐，走到铁鞭前边称赞边抓摸，师徒二人以凤鸣为讨饭人，心无提防。这时，只见凤鸣拿起铁鞭，以迅雷不及掩耳之势结果了两人性命，然后拿鞭去见张邦统。张大喜，以团长授之，凤鸣于是协助和指挥张邦统部下的教头警军，有力地打击了长期盘踞在平凉、固原、华亭、宝鸡、陇县、关山一带成群结队的土匪，使土匪闻风丧胆，狼狈逃窜。此后诸路畅通无阻，百姓称快。大大地保障了当时的社会治安，不到数月周凤鸣觉不自在，便告辞而去。

有一年，周凤鸣云游至兰州，听说有一人，身背“天下无敌”的牌子，力大无穷，和人交手，只要一抱一扔，对手便被摔死，他已在兰州称霸多时。凤鸣闻之，亲访此人，见面作揖请教：“师傅，软来还是硬来呢？”此人云：“随便。”此人惯例，见人只抱，摔在地下，便以为万事大吉。凤鸣从之，此人抱了三下没有抱起。随后，凤鸣只一脚就踢断了此人的腿。自此，大侠之名传遍陇上。

民国年间，当地许多穷人断粮，难以生存。今杨河乡张塬村有一富户，人们唤作“王业粮”，有粮食发霉了就是不借给穷人，周凤鸣多次上门为民求粮，自己愿做担保人，王业粮还是不肯给穷人借粮，无奈，周凤鸣便领人上门开仓放粮救民，事后，他给王业粮赔情道歉，自己替百姓还了粮，此事在当地被传为佳话。